Schätzungen gehen davon aus, dass etwa acht Prozent der Bevölkerung in den hochindustrialisierten Staaten, d. h. fünf bis acht Millionen Menschen in der Bundesrepublik, an chronischen Schmerzen leiden. Besonders bei schweren Erkrankungen wie Tumorerkrankungen und Aids gilt eine hohe Schmerzbelastung vor allem im fortgeschrittenen Krankheitsstadium als belegt. So bedürfen hierzulande allein etwa 220.000 Menschen einer speziellen Tumorschmerztherapie, so die 1999 von Heidemann veröffentlichten Ergebnisse eingehender Modellrechnungen. Ferner gehen eine Vielzahl von eher schleichend verlaufenden chronischen Erkrankungen mit einer erheblichen Schmerzbelastung einher, so insbesondere degenerative neurologische Krankheiten sowie Erkrankungen des Stütz- und Bewegungsapparates. Nach den Ergebnissen einer 2002 veröffentlichen Studie von Gunzelmann u.a. ist davon auszugehen, dass mehr als 90 Prozent der Menschen im Alter über 76 Jahren in der Bundesrepublik an Schmerzen leiden. Aber auch unter Kindern sind chronische Schmerzen kein seltenes Phänomen. So deuten die Ergebnisse einer im Raum Lübeck von Roth-Isigkeit u.a. durchgeführten und 2003 veröffentlichten explorativen schmerzepidemiologischen Studie darauf hin, dass die Häufigkeit des Auftretens von chronischen Schmerzen unter Kindern hierzulande vergleichbare Ausmaße hat wie in den Niederlanden. Dort wurde Ende der 1990er-Jahre in einer breit angelegten repräsentativen Untersuchung, deren Ergebnisse 2000 von Perquin u.a. veröffentlicht wurden, festgestellt, dass etwa ein Viertel der Kinder und Jugendlichen im Alter bis zu 18 Jahren von chronischen Schmerzen betroffen sind.
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